为准确理解制度的内在机制,不仅要考察其标志性事件,更应考察其演化过程。本文以中国古代官吏选拔制度的变迁为研究对象,对其历史变迁、趋势性特点进行了梳理归纳。从选官制度的历史变迁可以看出,其具有以下几个趋势性特点:就制度萌生看,制度来自于经验试错,底线优先;就制度形成看,立足于自然过程,人为引导;就制度内容看,以可容忍为限,重在善念;就制度体系看,不求最优,重在配套。其历史经验与教训为:制度建设不是除旧布新,不可能强制割断制度的传承;没有完美的制度,制度只是提供基础性保障;制度是行为的底线,在于提供底线之上的自由发挥空间;制度既要达理还需通情,尽可能谋求成文制度与习惯制度的配合。