文化遗产保护思想直接影响和左右着文化遗产保护实践的趋向与进程、方法与手段。从先秦至今，在几千年的中国历史上，文化遗产保护思想的形成、发展、演变和在其引领下的保护实践表现为四个特色鲜明的历史阶段,即“重道轻器”的古物保护、注重象征意义与精神传承的文物保护、恪守“原真性”原则的文化遗产保护和强调活化利用的文化遗产保护。这四个历史阶段作为中国文化遗产保护思想的发展脉络,真实客观地映示出中国文化遗产保护发展的历史进程。