敦煌文献是中古时期敦煌社会的客观反映,是研究中古敦煌乃至整个中古社会最直接的资料。敦煌学从兴起到发展为国际显学的百余年间,也正是中国社会史研究从初建到繁盛的时期,二者在研究旨趣、对象、范畴、理论方法乃至发展阶段特点方面都有相当的重合与一致,可谓相伴相生、相促相成。敦煌社会史的研究,不仅构成中古社会史研究的重要组成部分,同时也为这门学科的发展进步,从资料、研究旨趣及理论方法上提供了强有力的支持。梳理百余年间敦煌社会史的研究发展脉络,考察其阶段性特点,探讨分析其社会文化动力与理论支撑,总结规律并展望未来,不仅是敦煌学研究,同时也是古代社会史研究的一项必要工作。